Racine et Tacite.
Dans une de ses tragédies, Britannicus, Racine s’est inspiré de Tacite ; c’est ce qui est évident lorsqu’on lit cet extrait de l’acte V scène 5 ; lisez-le et soulignez les passages qui semblent reprendre des éléments figurant dans le récit de Tacite.
La mort de Britannicus dans la tragédie éponyme de Racine
Scène 5 - Agrippine, Burrhus
Agrippine
Quel attentat, Burrhus !
Burrhus
Je n’y pourrai survivre,
Madame : il faut quitter la cour et l’empereur.
Agrippine
Quoi ? du sang de son frère il n’a point eu d’horreur ?
Burrhus
Ce dessein s’est conduit avec plus de mystère.
A peine l’empereur a vu venir son frère,
Il se lève, il l’embrasse, on se tait, et soudain
César prend le premier une coupe à la main :
“Pour achever ce jour sous de meilleurs auspices,
Ma main de cette coupe épanche les prémices,
Dit-il ; dieux, que j’appelle à cette effusion,
Venez favoriser notre réunion.”
Par les mêmes serments Britannicus se lie.
La coupe dans ses mains par Narcisse est remplie,
Mais ses lèvres à peine en ont touché les bords…
Le fer ne produit point de si puissants efforts,
Madame : la lumière à ses yeux est ravie,
Il tombe sur son lit sans chaleur et sans vie.
Jugez combien ce coup frappe tous les esprits :
La moitié s’épouvante et sort avec des cris,
Mais ceux qui de la cour ont un plus long usage
Sur les yeux de César composent leur visage.